Rara. Los datos sobre la abundancia poblacional de Lachesis muta son escasos en la literatura. Además, se sabe que la probabilidad de encontrar esta especie depende de las condiciones ambientales locales [8]. Por ejemplo, en el sur del río Orinoco, Venezuela, Barrio-Amorós et al. [14] reportaron el hallazgo de solo tres individuos durante tres meses de muestreo. En contraste, dentro del macizo de Turimiquire (también en Venezuela), con el mismo esfuerzo de muestreo encontraron 12,3 individuos, lo que indica una densidad mayor que en el Bosque Atlántico, donde solo se reportó un individuo por cada 32,5 horas de esfuerzo de búsqueda [8]. Por el contrario, un inventario de serpientes de 18 meses en el norte de Bahía, Brasil, no detectó individuos en el campo, registrándose un único espécimen solo a partir de colecciones museológicas [15].
Aunque aún faltan estudios poblacionales rigurosos, estos reportes sugieren que L. muta puede avistarse con relativa frecuencia en algunos bosques primarios, mientras que en otras partes de su área de distribución se considera rara. En consecuencia, la especie es generalmente considerada poco común en toda su distribución general [8]. Existe una brecha de conocimiento significativa respecto a la historia natural de L. muta en Colombia, ya que no ha sido objeto de ninguna investigación científica local.
Lachesis muta es una especie nocturna y terrestre que habita principalmente en suelos forestales con hojarasca abundante. También puede encontrarse, aunque con menos frecuencia, en bosques secundarios o áreas abiertas adyacentes [8,9]. Asimismo, existen reportes documentados de esta especie dentro de plantaciones de cacao [15]. Durante el día, los individuos de L. muta suelen estar en estado de sopor; no obstante, durante la época de reproducción, los machos adoptan una actitud agresiva y mantienen una postura combativa entre ellos, incluso durante las horas de luz. Los individuos de esta especie a menudo permanecen bajo troncos caídos o en madrigueras construidas por mamíferos, principalmente agutíes (Dasyprocta spp.), pacas (Agouti paca), ratas espinosas (Proechimys spp.) y armadillos de los géneros Dasypus y Priodontes, o en cavidades rocosas [9].
Esta serpiente se alimenta principalmente de mamíferos pequeños y medianos que suelen pesar entre 200-525 g [16], incluyendo roedores (ratas, ratones, ratas espinosas, ardillas, puercoespines) y marsupiales, de los taxones Akodon, Oryzomys, Proechimys, Sciurus, Coendou melanurus y Monodelphis brevicaudata [9]. Para capturar sus presas, emplean como estrategia el acecho («sit-and-wait»). A diferencia de otras víboras de foseta como las de los géneros Bothrops y Crotalus durissus, esta especie muestra alta frecuencia en la tasa de ingesta de presas, la cual tal vez está relacionada con el tamaño relativamente pequeño de sus presas [16].
Lachesis muta es una especie ovípara y representa el único clado confirmado de víboras de foseta del Nuevo Mundo que exhibe tanto puesta de huevos como cuidado parental [9,21]. El tamaño promedio de puesta se estima en 6-11 huevos [9], aunque existe una variación considerable. Los registros de cría en cautiverio reportan puestas de 6 a 20 huevos [10,16,22,23], mientras que los datos de especímenes silvestres indican un rango de 3 a 14 huevos [20]. Actualmente, no se ha demostrado una correlación positiva entre el tamaño corporal de la hembra y el tamaño de la puesta, o las dimensiones de los huevos.
Las cuatro especies nominales de Lachesis tienen períodos de gestación e incubación similares. Los valores reportados (en días) son: L. acrochorda: gestación (g)= 110, incubación (i)= 93 [24]; L. stenophrys: g= 100-115, i= 60-90 [9,25–28]; L. melanocephala: g= 101, i= 66-75 [26]; L. muta: g= 70-100, i= 60-79 [9,10,17,22, 23]. Es crucial señalar que estos datos provienen de individuos en cautiverio, donde los diversos protocolos de incubación que involucran temperatura y humedad —factores fundamentales para el desarrollo embrionario— pueden afectar significativamente la duración de la incubación [21]. Combinando la gestación y la incubación, las hembras pueden pasar hasta siete meses sin alimentarse.
La fenología reproductiva de L. muta parece variar geográficamente. Si bien algunas fuentes sugieren que esta especie no se reproduce de forma estacional, ya que se ha reportado la presencia de huevos, neonatos y hembras grávidas a lo largo de todo el año, sin mostrar un patrón modal [17,18]. Asimismo, se ha sugerido que la actividad sexual es estimulada por los frentes fríos y las tormentas [17,18]. Por ejemplo, estudios de poblaciones brasileñas en el Bosque Atlántico y el Amazonas muestran una marcada estacionalidad, con cópulas ocurriendo de abril a septiembre (la estación más seca y fría en el Amazonas) y la oviposición de noviembre a febrero. La emergencia de neonatos ocurre entonces entre enero y abril, coincidiendo con el inicio de la estación lluviosa [19,20]. Esta contradicción, refleja el limitado conocimiento que se ha consolidado sobre su biología reproductiva. Además, la ausencia de estacionalidad en la reproducción de serpientes tropicales es un fenómeno poco común [40], sugiriendo que la aparente reproducción continua en esta especie obedece más aun vacío de conocimiento que a una estrategia reproductiva atípica.
Los neonatos miden 40–54.2 cm de longitud total. Los machos alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 122–129 cm de longitud total, mientras que las hembras maduran alrededor de los 112–164 cm, típicamente dentro de 1–2 años. Bajo cuidado humano, se sabe que los individuos pueden vivir hasta 16 años y potencialmente más [41].
Dada su amplia distribución, es probable que L. muta emplee diferentes estrategias reproductivas en respuesta a las condiciones ambientales locales. Esta plasticidad puede estar facilitada por la capacidad de la hembra para almacenar esperma, permitiendo la fertilización en el momento más adecuado para la supervivencia de la cría [19], aunque esta hipótesis no ha sido formalmente evaluada.
