Coral de cuello negro
Micrurus obscurus

Actualmente, solo se conoce un caso de un envenenamiento leve por un Micrurus obscurus, ocurrido en condiciones de cautiverio [1]. Los síntomas reportados incluyeron dolor generalizado severo y persistente en las articulaciones, huesos, y los alvéolos dentales [1]. Debido a que los accidentes ofídicos reportados al Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA) no son específicos por especie, se desconocen los síntomas asociados con envenenamiento por M. obscurus. 

El veneno de M. obscurus es neurotóxico predominantemente, por ende, es de esperarse que los síntomas de envenenamiento por M. obscurus sean similares a los reportados en envenenamiento ocasionado por otras corales con esta misma actividad biológica [2–4]. Los síntomas locales más frecuentes durante un envenenamiento leve por corales se relacionan con enrojecimiento de la piel (eritema), inflamación (edema), y dolor muscular (mialgia) [5,6]. Durante los envenenamientos moderados se presenta eritema severo de la piel, sensación urente y ardor (disestesia), como manifestaciones locales [5,6]. Los síntomas sistémicos más comunes observados en envenenamiento moderado incluyen hormigueo anormal (parestesia), caída de los párpados (ptosis palpebral), alteración en la capacidad para hablar debido a debilidad muscular (disartria), y sentido del gusto alterado (disgeusia) [5,6]. Los pacientes pueden experimentar parálisis flácida dentro de los primeros 30 minutos de la mordedura, junto con producción de excesiva de saliva (sialorrea), parálisis de los músculos del cuello (“signo de cuello roto”), dificultad para respirar (disnea), y parálisis de los músculos respiratorios que llevan a la falla ventilatoria, en los casos de envenenamientos severos [5–7].​

Debido a la rapidez de la acción del veneno M. obscurus y los síntomas asociados que ponen en alto riesgo la vida del paciente, el tratamiento médico es esencial para asegurar su supervivencia. Después de una mordida por M. obscurus, el miembro mordido debe ser inmovilizado, y el paciente trasladado a un hospital lo más rápido posible [8]. La aplicación de hielo, plantas medicinales, o cualquier otro tratamiento en el sitio de la mordedura no es recomendado. La eficacia de estas prácticas no medicas no ha sido demostrada, y su aplicación puede retrasar la llegada al hospital agravando el caso de envenenamiento. 

El número de viales de antiveneno que se debe administrar depende del grado de envenenamiento (leve, moderado, o graves) y del origen geográfico de la mordedura [8 - 9]. Diez viales antiveneno del INS son recomendados por casos ocurridos en Amazonía [9]. Estas dosis recomendadas de antiveneno aplican tanto para niños como adultos, y su aplicación solo debe hacer realizada por personal médico calificado [9].​

Colombia, la información sobre su capacidad de mordida es limitada. Sin embargo, al ser una serpiente grande entre las especies de corales (1.0–1.5 m en longitud total), el tamaño de su aparato bucal le permite morder atravesando la ropa de uso cotidiano. En consecuencia, esta serpiente se debe considerar como peligrosa. El temperamento de esta coral es variable, algunos individuos pueden ser dóciles y a reacias morder, mientras que otros irritables y agresivos [10]. Aunque marcas de los colmillos no fueron visibles en el único caso de envenenamiento por M. obscurus, todas las mordeduras de esta especie deben tratarse como una emergencia médica.​

obscurus es un coral grande de anillos de tres colores con 4–9 triadas corporales (unidades repetitivas conformadas por tres anillos negros separados entre sí por dos anillos pálidos (o color blanco crema), que en conjunto separan dos anillos rojos-anaranjados); y en su cola exhibe y 2/3 de una tríada. Los anillos blancos pueden ser igual de anchos o más anchos que los anillos negros, y los anillos rojos pueden ser igual de anchos o ligeramente más anchos que los anillos blancos. Los anillos negros son igual de anchos, o el anillo negro primario en cada tríada (el anillo negro en el medio de cada tríada) es un poco más an​cho que los anillos negros accesorios (los dos anillos negros en el exterior de cada tríada). Los bordes apicales de las escamas que conforman de todos los anillos rojos y blancos son de color negro. El rostro de la serpiente (hocico) tiene marcas negras y blancas irregulares, seguidas por una banda negra (y frecuentemente irregular o incompleta) que cubre la escama frontal. 

La región posterior al ojo, las escamas temporales, frontal, parietales, supralabiales e infralabiales son rojas con puntos negros irregulares, que varían en tamaño y densidad, desde un punto negro pequeño en cada escama parietal hasta a puntos negros grandes en cada escama. Normalmente la primera tríada del cuerpo es incompleta, el primer anillo se proyecta en dirección de hocico (anteriormente) a manera de una V invertida. Sin embargo, algunas poblaciones de la Orinoquia colombiana suelen tener la primera tríada completa irregularmente, con los primeros anillos negros y blancos más delgados que los anillos del resto cuerpo [11]. Se han reportado especímenes melánicos (total o parcialmente negros). No obstante, la frecuencia de melanismo parece ser más alta en poblaciones de la vertiente oriental de la Cordillera Oriental de los Andes colombianos por encima de los 300m de altitud [12]. 

M. obscurus se puede distinguir de las demás corales de la Amazonia y Orinoquía colombiana por su patrón de color en la cabeza (Micrurus filiformis y M. ortoni tienen hocicos negros; Micrurus nattereri y M. surinamensis hocicos completamente rojos), forma y tamaño del cuerpo (Micrurus ortoni es más pequeño, normalmente 28–40 cm), y número de tríadas corporales (Micrurus isozonus tiene más tríadas corporales (9–14) y un cuerpo un poco más delgado).

En Colombia, Micrurus obscurus se distribuye en la Amazonia y Orinoquia, así como en las estribaciones de los Andes hasta 620 m [10,13]. Se ha registrado en los departamentos de Amazonas, Caquetá, Guaviare, Meta, Putumayo, Vaupés, y Vichada. El área potencial de distribución de Micrurus obscurus en Colombia es 580328,79 km2 (Figura 1). 

Figura 1. Distribución geográfica de Micrurus obscurus en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los valores cercanos a 0 señalan condiciones inadecuadas (ausencia probable).​​

Poco común. Esta serpiente puede ocurrir en hábitats diversos, incluyendo selva tropical, bosques secundario, sabana, y bosques de galería [10,11,14–16]. No obstante, se ha encontrado en ambientes transformados como potreros y caseríos, siendo más común en áreas con bosques húmedos [10,15,17,18]. Se le ha encontrado activa durante el día y la noche [19–21]. 

En Colombia se documentó un caso de depredación de M. obscurus sobre Erythrolamprus reginae, una especie de colúbrido terrestre, serpiente gusano reticulato (Amerotyphlops reticulatus), lagartija gusano moteado (Amphisbaena bassleri), serpiente de ojo de gato bandeada (Leptodeira ashmeadii), y Atractus sp. [23,24]. Fuera de Colombia, M. obscurus ha sido reportado depredar varias serpientes, incluyendo la serpiente de suelo collar (Atractus collaris), serpiente de labio dorado cienaga (Erythrolamprus chrisostomus), serpiente cienaga pigmio (Erythrolamprus pygmaeus), banded cat-eyed snake (Leptodeira annulata), coral annellado (Micrurus annellatus), serpiente gusano reticulado (Amerotyphlops reticulatus), talla X (Bothrops atrox), y una especie de Atractus y Dipsas no identificada [10,11,16,25]. Ellas también han sido reportadas depredar lagartija quebrada reticulada (Arthrosaura reticulata), lagartija bosque (Kentropyx pelviceps), y cecilianos [16,25,26]. 

Un ciempiés scolopendrido no identificado depredó un M. obscurus pequeño de Perú [27]. Cuando está amenazado, esta especie normalmente huye, pero se ha registrado mover de manera errática, esconder la cabeza debajo del cuerpo, aplanar el cuerpo dorsoventralmente, y agitar la cola [22,28,29]. La semejanza de M. obscurus a M. isozonus en la Orinoquia de Colombia podría representar un caso de mimetismo Mülleriano; sin embargo, esta se requiere confirmación [10,11]. En Brasil, el ectoparásito Amblyomma rotundatum ha sido registrado en M. obscurus [30]. Micrurus obscurus es ovíparo, pero no existe información sobre la reproducción de poblaciones colombianas. En Ecuador, una camada de 7 huevos fue puestos por una hembra [25].​

Esta serpiente su le puede encontrar cruzando senderos y tronchas dentro bosques, tanto en el día como en la noche, especialmente después de que ha llovido [10,22]. Asimismo, esta coral también puede ser encontrada escondiéndose debajo de leños podridos, entre la hojarasca, y en los nidos de hormigas cortadoras de hojas (Atta spp.) [10,22]. Muestreos herpetológicos con esfuerzos intensivos de más de un mes en bosques húmedos tropicales sugieren que Micrurus obscurus puede ser encontrada al menos una vez cada mes [15,18,22]. ​

Preocupación menor. Esta especie no presenta amenazas directas, presenta una amplia distribución tanto dentro como fuera de áreas protegidas en varios países. La destrucción del hábitat y matanza por parte de las personas son probablemente las principales amenazas a sus poblaciones. Esta especie no es listada en resolución 1912 de 2017 del Ministerio del Medio Ambiente de Colombia [31]. ​

El nombre científico de esta especie se deriva de las raíces griegas Mikros (pequeña) y oura (cola) refiriéndose a la cola corta, la cual es una característica general de especies del género MIcrurus. El epíteto específico (obscurus) significa oscuro o sombreado en latín, que probablemente alude a la coloración melánica de varios individuos de esta especie [11]. En Colombia, el nombre común para esta especies como serpiente coral. 

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos impor-tantes.

★Pobremente confiable: La confianza para esta especie es baja debido a la falta de datos e información sobre las poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de unos pocos estudios de poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.​