Coral de Villavicencio
Micrurus medemi

Al igual que otras serpientes de coral, el envenenamiento causado por Micrurus medemi se espera que se caracterice por su neurotoxicidad [1,2]. Actualmente no se encuentran casos reportados de mordeduras de esta especie en la literatura, por lo que la sintomatología se extrapola a partir de las mordeduras conocidas para serpientes del género Micrurus.

Los síntomas locales incluyen un ligero dolor, una hemorragia mínima limitada a las marcas de la mordedura, así como una inflamación leve (edema). En los minutos siguientes a la mordedura, puede aparecer sensación de hormigueo (parestesia) y, con menos frecuencia, ardor o sensación de calor. Según la cantidad de veneno inyectado, los síntomas sistémicos se hacen evidentes entre 30 minutos y dos horas después de la mordedura [1,2,3], comenzando con visión borrosa, visión doble (diplopía) y párpados caídos (ptosis palpebral). Posteriormente, los pacientes pueden presentar debilidad muscular generalizada, mareos, somnolencia, confusión, dificultad para hablar, salivación excesiva (sialorrea) y, finalmente, dificultad para respirar [1].

En casos de envenenamiento grave, el veneno de M. medemi produce una parálisis flácida de los músculos esqueléticos, incluyendo los músculos respiratorios intercostales y el diafragma. Esto constituye la principal causa de muerte de las víctimas [1]. A diferencia del envenenamiento por viperidos, no se observan hemorragias, ampollas ni necrosis, aunque para algunos venenos de serpientes de coral se ha reportado actividad miotóxica o toxinas relacionadas con dicha actividad [4,5].

Dado que el veneno de Micrurus medemi es neurotóxico, es necesario recibir atención médica lo más pronto posible para reducir el riesgo de muerte por parálisis respiratoria. Los primeros auxilios básicos incluyen la inmovilización de la extremidad afectada u otras partes del cuerpo, y la limpieza con agua limpia y jabón. Se debe evitar el consumo de bebidas alcohólicas, aceites, desinfectantes, gasolina o productos químicos, así como su uso tópico, ya que estos pueden dificultar el tratamiento y generar complicaciones adicionales [1]. También se desaconseja el uso de torniquetes, incisiones o succión con la boca, ya que puede causar isquemia (reducción del flujo sanguíneo y de oxígeno), infecciones o un envenenamiento secundario por ingestión [6]. Al mover al paciente, se debe buscar una posición neutral (acostado u horizontal). El descanso completo y el monitoreo continuo del rendimiento respiratorio también son importantes, ya que puede ser necesario proporcionar asistencia respiratoria.

Actualmente, la terapia con antiveneno es el único tratamiento eficaz para un accidente por mordedura de serpiente. Por lo tanto, se desaconsejan las prácticas tradicionales porque retrasan el tiempo para recibir atención médica. A pesar de los rumores sobre varias plantas que podrían contener moléculas terapéuticas potenciales, su utilidad no se ha evaluado en el envenenamiento por Micrurus [7,8,9]. A menudo, muchos curanderos carecen de un verdadero conocimiento etnobotánico y ofrecen curas que no tienen efectos positivos en el envenenamiento o son placebos (tratamientos sin valor terapéutico) [10,11].

La aplicación del antiveneno debe ser realizada por personal médico calificado y en el hospital, con el fin de tener control de posibles efectos secundarios como la anafilaxia (reacciones alérgicas extremas). La administración y dosificación del antiveneno deben seguir el cuadro clínico del envenenamiento y las instrucciones del fabricante según la marca del suero [1,2]. Actualmente, la ficha técnica de los antivenenos producidos en Colombia no tiene indicaciones explícitas sobre su capacidad de neutralización para el veneno de Micrurus medemi. Sin embargo, un estudio reciente encontró que el antiveneno del INS para serpientes de coral tiene una buena capacidad de neutralización cruzada para varias especies, incluyendo M. medemi (0.68 mg/mL) [12]. El antiveneno polivalente de Probiol afirma funcionar contra Micrurus, aunque no se proporcionan datos específicos por especie en su ficha técnica. De manera general, se recomienda que cada 10 ml neutralice 1 mg de veneno [13]. A pesar de esto, se recomienda cualquiera de los dos antivenenos, aunque la dosificación puede variar para especies no probadas. Como regla general, se considera que el envenenamiento por Micrurus es grave cuando hay síntomas visibles. La dosis recomendada para el antiveneno del INS varía desde cinco viales para serpientes de coral andinas hasta 10 viales para especies del Orinoco y amazónicas [14]. En el caso de Probiol, las dosis deben triplicarse.

Es posible que se requiera un tratamiento complementario con toxoides tetánicos, antibióticos o diuréticos [15], y podría ser necesario realizar pruebas paraclínicas de gases arteriales, CK total (creatinina quinasa), transaminasas y LDH (deshidrogenasa láctica) para monitorear el progreso del paciente [16].

medemi es una serpiente de coral con un patrón tricolor, con anillos negros dispuestos en mónadas y separados por anillos rojos ubicados en el centro de dos anillos más cortos blanquecinos/rojizos/amarillentos (negro-blanco-rojo-blanco-negro) [17,18,20]. Sin embargo, los anillos rojos suelen ser melanísticos (oscurecidos), variando desde rojo oscuro y morado hasta casi negro, dando la impresión de una serpiente de coral bicolor con anillos largos oscuros separados por anillos más cortos y más claros [17,18,20,21,22]. Una capucha cefálica negra cubre la cabeza hasta la región parietal, seguida de una diadema blanquecina/rojiza/amarillenta y un collar negro de 7-9 escamas dorsales de longitud [17,18]. Los anillos corporales blanquecinos/rojizos/amarillentos tienen una longitud de 1-1.5 escamas en el dorso, alargándose a 2 en los costados del cuerpo (con forma de trapezoide), mientras que los anillos negros tienen una longitud de 7-10 escamas. Los machos tienen de 15 a 22 anillos corporales negros, mientras que las hembras tienen de 22 a 25.

M. medemi se diferencia de otras especies simpátricas o de distribución cercana por su patrón de color. Por ejemplo, M. mipartitus es una especie bicolor negra-blanca que puede parecerse mucho a una M. medemi melánica, pero se diferencia por tener anillos rojos en la cola y un anillo cefálico rojo y blanco desde detrás de los ojos hasta la región parietal. En contraste, M. helleri y M. hemprichii tienen un patrón de tres anillos negros entre los anillos rojos. Micrurus ornatissimus y M. tikuna se diferencian por la ausencia de una diadema nucal clara seguida de un anillo negro ancho. Y en M. remotus los anillos rojos del cuerpo son más largos que los negros. Además, estas especies no presentan anillos rojos extremadamente melanísticos, y las últimas cuatro especies se distribuyen más al sur o sureste (ecorregión amazónica), razón por la cual no se encuentran en el mismo lugar que M. medemi.

medemi es una serpiente de coral con un patrón tricolor, con anillos negros dispuestos en mónadas y separados por anillos rojos ubicados en el centro de dos anillos más cortos blanquecinos/rojizos/amarillentos (negro-blanco-rojo-blanco-negro) [17,18,20]. Sin embargo, los anillos rojos suelen ser melanísticos (oscurecidos), variando desde rojo oscuro y morado hasta casi negro, dando la impresión de una serpiente de coral bicolor con anillos largos oscuros separados por anillos más cortos y más claros [17,18,20,21,22]. Una capucha cefálica negra cubre la cabeza hasta la región parietal, seguida de una diadema blanquecina/rojiza/amarillenta y un collar negro de 7-9 escamas dorsales de longitud [17,18]. Los anillos corporales blanquecinos/rojizos/amarillentos tienen una longitud de 1-1.5 escamas en el dorso, alargándose a 2 en los costados del cuerpo (con forma de trapezoide), mientras que los anillos negros tienen una longitud de 7-10 escamas. Los machos tienen de 15 a 22 anillos corporales negros, mientras que las hembras tienen de 22 a 25.

M. medemi se diferencia de otras especies simpátricas o de distribución cercana por su patrón de color. Por ejemplo, M. mipartitus es una especie bicolor negra-blanca que puede parecerse mucho a una M. medemi melánica, pero se diferencia por tener anillos rojos en la cola y un anillo cefálico rojo y blanco desde detrás de los ojos hasta la región parietal. En contraste, M. helleri y M. hemprichii tienen un patrón de tres anillos negros entre los anillos rojos. Micrurus ornatissimus y M. tikuna se diferencian por la ausencia de una diadema nucal clara seguida de un anillo negro ancho. Y en M. remotus los anillos rojos del cuerpo son más largos que los negros. Además, estas especies no presentan anillos rojos extremadamente melanísticos, y las últimas cuatro especies se distribuyen más al sur o sureste (ecorregión amazónica), razón por la cual no se encuentran en el mismo lugar que M. medemi.

Micrurus medemi es una especie endémica de Colombia, distribuida en las tierras bajas de la vertiente oriental de la Cordillera Oriental en los departamentos de Meta y Cundinamarca. Se encuentra en áreas urbanas y periurbanas de Villavicencio y Restrepo (Meta), así como el municipio de Guayabetal (Cundinamarca) y sus alrededores, con un registro adicional en la vereda Portachuelo, Manzanares, municipio de Acacías (Meta) [17,18,19]. Su rango altitudinal va desde los 250 hasta los 1577 metros sobre el nivel del mar [18,19] (Figura 1).

Figura 1. Distribución geográfica de Micrurus medemi en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los valores cercanos a 0 señalan condiciones inadecuadas (ausencia probable).

Poco común. Actualmente, existen pocos datos disponibles en la literatura sobre la historia natural, biología y ecología de Micrurus medemi. Esta es una serpiente terrestre y semisubterránea poco común (adaptada para excavar), que habita en bosques montanos bajos, incluyendo los bordes de los bosques [18,20], y bosques galería (comunicación personal con los autores). El único registro de su dieta es una serpiente no venenosa pequeña (Ninia atrata) [17], aunque es probable que, al igual que muchas otras Micrurus, esta serpiente tenga una dieta ofiófaga o se base en animales similares a serpientes (es decir, sin extremidades) como anfisbénidos y cecilias [17]. Cuando se siente amenazada, Micrurus medemi muestra un comportamiento similar a otras serpientes de coral, enrollando su cuerpo, escondiendo la cabeza y moviendo la cola en un bucle como señuelo [24].

El nombre científico de Micrurus medemi está compuesto por dos elementos, el primero es el género y el segundo es el epíteto específico. Micrurus se deriva de las palabras griegas mikros, que significa pequeño, y oura, que significa cola, en referencia a su cola corta [18]. El nombre medemi es un patrónimo en honor a Federico Medem (Friedrich Johann Graf von Medem, 1912–1984), un herpetólogo letonio-colombiano que contribuyó ampliamente a nuestro conocimiento de la herpetofauna colombiana [21].

Dado que esta especie es principalmente conocida en el departamento de Meta en Colombia y su localidad tipo se encuentra en Villavicencio, Micrurus medemi es comúnmente conocida como la coral de Villavicencio. Otro nombre común reportado en la literatura es culebra de corbata [18].

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos impor-tantes.

★Pobremente confiable: La confianza para esta especie es baja debido a la falta de datos e información sobre las poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de unos pocos estudios de poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.​