Coral llanera
Micrurus isozonus

No hay casos publicados de envenenamientos por Micrurus isozonus, y no hay registros de accidentes ofídicos causados por esta especie en el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA). La información sobre la composición de su veneno también es casi nula. Los síntomas de envenenamiento por M. isozonus probablemente son similares a los síntomas que se han observado en casos de envenenamiento por otras especies de Micrurus. 

Los síntomas tras mordedura de especies de Micrurus incluyen varios síntomas locales y sistémicos dependiendo del grado de envenenamiento. Un cuadro leve resulta exclusivamente en síntomas locales, incluyendo enrojecimiento de la piel (eritema), dolor leve local que puede irradiarse a toda la extremidad, e inflamación (edema). También es posible que aparezca dolor muscular (mialgia) y espasmos musculares (i.e., fasciculación) [1,2]. El envenenamiento moderado resulta en enrojecimiento más severo de la piel y dolor, así como sensación de ardor, dolor punzante o urente (disestesia), sensación de hormigueo (parestesia), caída del párpado superior (ptosis palpebral), debilidad de los músculos usados para producir el habla (disartria), y alteración en el sentido del gusto (disgeusia) [1,2]. El envenenamiento severo puede causar parálisis flácida dentro de los primeros 30 minutos de la mordedura, salivación en exceso (sialorrea), disartria severa, parálisis de los músculos flexores del cuello (“signo de cuello roto”) y dificultad respiratoria (disnea) [1–3].

Síntomas mortales pueden aparecer rápidamente tras envenenamiento por Micrurus isozonus. Atención médica rápida, especialmente terapia con antiveneno, es esencial para la seguridad de pacientes mordidos por esta serpiente [4]. La primera acción que se debe hacer tras una mordida de M. isozonus es inmovilizar el miembro mordido [5]. Cualquier tratamiento local que retrasa la llegada a instalaciones médicas, incluyendo tratamientos no médicos (e.g., el uso de hielo, plantas medicinales, o aceites en el sitio de la mordida) se deben evitar.

Al llegar a un centro médico, la terapia con antiveneno debe administrarse una vez confirmado el envenenamiento (leve, moderado o grave), y debe considerarse el origen geográfico del accidente. En los casos regiones Andina, Caribe y Pacífica, podrían ser necesarios cinco viales de antiveneno INS y para casos en las regiones de la Amazonía o la Orinoquía, se necesitan 10 viales. Estas dosis de antiveneno son las mismas tanto para niños como para adultos, y la aplicación del antiveneno debe ser realizada únicamente por personal médico calificado [1,6].

Ningún accidente ofídico de importancia clínica causado por Micrurus isozonus han sido reportado en Colombia. En Venezuela, donde esta serpiente es más común y extendida, mordidas causado por M. isozonus son menos de 0.5% de todos los accidentes ofídicos anualmente [7–10]. La ausencia de accidentes ofídicos causados por esta especie en Colombia podría estar relacionado de su rareza, dado que registrados de esta especie en el país son pocos [11,12]. A pesar de la falta de información sobre su potencial de causar daño, M. isozonus puede lograr tamaños grandes (>1 m) y se debe considerar una serpiente peligrosa. Cualquier mordida de M. isozonus, sin importar si las marcas del colmillo son visibles, puede resultar en envenenamiento y se debe tratar como una emergencia médica. 

Micrurus isozonus es un coral de tamaño mediano a grande de tres colores con 9–14 tríadas corporales (unidades repetitivas que consisten en tres anillos negros separados por dos anillos pálidos que juntos separan los anillos rojos-anaranjados) y 1 a 123 tríadas en la cola. Los anillos rojo-anaranjados suelen ser más largos que los anillos negros y blancos, y el primer anillo negro de cada tríada (el anillo negro en el medio de cada tríada) suele ser más largo que los dos anillos negros accesorios (los dos anillos negros en el exterior en cada tríada). Los puntos apicales de los anillos blancos y rojos son negros, pero los tamaños de los puntos apicales negros son más grandes en el primero que en el último. El hocico es negro y blanco, y las proporciones relativas de estos colores en el hocico pueden variar. Una banda negra (frecuentemente irregular) cubre los ojos, y esta le sigue un anillo rojo y anillo negro, el cual es el primer anillo de la tríada corporal.

Se puede distinguir Micrurus isozonus de todas las otras corales con tríadas (M. dissoleucus, M. filiformis, M. helleri, M. ortoni, M. nattereri, M. obscurus, y M. surinamensis) en Colombia por el patrón de color en la cabeza, forma de cuerpo y tamaño, y el número de tríadas corporales. M. dissoleucus es una serpiente más pequeña (normalmente 28–40 cm) y tiene un hocico negro. Micrurus nattereri y M. surinamensis tienen un hocico rojo y menos tríadas corporales (5–8). Micrurus filiformis tiene un cuerpo delgado (diámetro menos de 0.5 cm) y más tríadas corporales (10–24). Micrurus helleri tiene bandas negras y blancas bien definidas en el hocico y menos tríadas corporales (9–11). Micrurus ortoni tiene un hocico negro y menos tríadas corporales (7–10). Micrurus obscurus es más similar a M. isozonus pero tiene menos tríadas corporales (4–9) y un cuerpo un poco más grueso. 

En Colombia, Micrurus isozonus ocurre en la región Trans-Andino, en todo la Orinoquia, y en las estribaciones de los Andes hasta 500 m [11]. Se ha documentado en los siguientes departamentos: Arauca, Bolívar, Casanare, Meta, y Vichada [11–14] (Figura 1).

Figura 1. Distribución geográfica de Micrurus isozonus en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los valores cercanos a 0 señalan condiciones inadecuadas (ausencia probable).

Poco común. Esta serpiente fosorial se puede encontrar en hábitats diversos, incluyendo bosque caducifolio tropical, bosque tropical espino, sabana, y bosque galería, pero parece ser más común en regiones semiáridas y regiones que estacionalmente secas [11,12,15,16]. Se puede encontrar esta especie también en hábitats perturbados, como potreros, crecimiento secundario, y áreas suburbanas [11,13]. Micrurus isozonus se encuentra activa en el suelo en la mañana, tarde, o por la noche, pero algunas poblaciones en Venezuela aparecen ser exclusivamente nocturnas [17–20]. Aunque es considerado común en todo su rango en Venezuela, puede ser menos común y extendido en Colombia basado en los pocos números de localidades de donde ha sido colectado [8,12]. Dado su supuesto preferencia por hábitats semiáridas, M. isozonus podría colonizar áreas más húmedas en altitudes más altas que han sido aridificados por actividades humanas. 

En Colombia, M. isozonus ha sido registrado depredar Erythrolamprus bizona [13]. Fuera de Colombia, M. isozonus ha sido reportado depredar lagartijas y serpientes, incluyendo microteiidos (Bachia spp.), serpientes de agua (Helicops sp.), serpientes ciegas (Leptotyphlops sp.), y culebra boba (Mastigodryas boddaerti) [11,13,18]. Registros de depredación de M. isozonus aún no han sido reportados todavía. Cuando se siente amenazada y no puede huir, M. isozonus suele levantarse y enrolla su cola; también es capaz de defenderse energéticamente [11,21,22]. M. isozonus se parece a M. obscurus en la Orinoquia colombiana, esto representa un caso posible de mimetismo Mülleriano que requiere confirmación [11,13]. 

Nematodos no identificados han sido reportado en los intestinos de esta serpiente, y garrapatas no identificadas han sido observadas en las escamas infracefálicas [13]. M. isozonus es ovípara, y no hay información sobre su reproducción en poblaciones colombianas. En Venezuela, una hembra de 68 cm puso una camada de 6 huevos, promediando 26.1 × 10.7 mm en tamaño, el 27 de abril justo después del inicio de la temporada de lluvias [13,23]. La actividad reproductiva en M. isozonus está probablemente asociada a la distribución de humedad a lo largo del año, con apareamiento ocurriendo en la temporada de secas y oviposición antes del inicio de la temporada de lluvias [13,18]. Se requieren más trabajos para aclarar muchos aspectos de la historia natural de esta serpiente poco conocida en Colombia.

M. isozonus se puede encontrar en la mañana, tarde, y por la noche en bosque, potreros, sabanas, y áreas suburbanas. Esta serpiente también se puede encontrar debajo de varios tipos de objetos naturales y artificiales, como montones de hojas y basura.

Menor preocupación. Esta especie no enfrenta amenazas de extinción inmediatas debido a su distribución amplia por varios países y el hecho de que ocurre en varios hábitats, incluyendo ambientes perturbados. Sin embargo, su habilidad sobrevivir en ambientes alterados hace a M. isozonus vulnerable a matanzas por los humanos. Esta especie no está listada en resolución 1912 de 2017 del Ministerio del Medio Ambiente de Colombia [24].

El nombre científico de esta especie se deriva de los raíces griegos Mikros (pequeño) y oura (cola) refiriéndose a la cola corta, la cual es una característica general de especies en el género Micrurus. El epíteto específico se deriva de dos raíces griegos: isos (igual) y zone (cinturón), que aluden a la longitud aproximadamente igual de los anillos negros y blancos [11,13]. En Colombia, esta especie se le llama coral o coral llanera [15].

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos importantes. 

★Pobremente confiable: La confianza para esta especie es baja debido a la falta de datos e información sobre las poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de unos pocos estudios de poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.