Coral fina
Micrurus filiformis

Sólo un caso de envenenamiento leve, atribuido presuntamente a un espécimen de Micrurus filiformis de 50 cm, proveniente de Pará, Brasil, ha sido publicado hasta la fecha [1]. Los síntomas reportados incluyen dolor leve inmediatamente después de la mordedura e inflamación ligera (edema) en el dedo afectado. Una hora después de la mordedura, el paciente presentó dolor epigástrico y vómitos [1]. Los síntomas de envenenamiento asociados con grados más severos de envenenamiento por M. filiformis siguen siendo desconocidos dado que no se han registrado casos de accidentes ofídicos causados por esta especie en el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública de Colombia (SIVIGILA). Además, no existe información sobre la composición de su veneno. Sin embargo, es probable que los síntomas de envenenamiento por M. filiformis sean similares a los documentados para otras especies de serpientes coral.

Además de los síntomas mencionados anteriormente, el envenenamiento leve por serpientes coral puede provocar otros síntomas locales como enrojecimiento de la piel en la zona afectada (eritema) y, potencialmente, dolor muscular (mialgia) y contracciones musculares pequeñas e involuntarias (fasciculaciones) [2,3]. El envenenamiento moderado puede causar un enrojecimiento más severo de la piel, sensación dolorosa tipo ardor o dolor punzante (disestesia), sensación de hormigueo (parestesia), caída del párpado superior (ptosis palpebral), debilidad de los músculos utilizados para hablar (disartria) y alteración del sentido del gusto (disgeusia) [2,3]. El envenenamiento severo puede provocar parálisis flácida dentro de los primeros 30 minutos después de la mordedura, salivación excesiva (sialorrea), disartria severa, parálisis de los músculos flexores del cuello (signo del “cuello roto”) y dificultad para respirar (disnea) [2–4].

Dada la rapidez con la que pueden aparecer los síntomas graves de envenenamiento por M. filiformis, el enfoque más efectivo para tratar este tipo de envenenamiento, al igual que en el caso de mordeduras de cualquier serpiente coral, es buscar atención médica de manera inmediata para la aplicación de antiveneno [5]. En el único caso reportado de envenenamiento por M. filiformis, se administró al paciente 100 mL de antiveneno para Micrurus, lo cual fue suficiente para lograr la recuperación total del paciente en 24 horas [1]. 

Inmediatamente después de una mordedura por M. filiformis y mientras se está en camino al hospital, el miembro afectado debe ser inmovilizado [6]. Deben evitarse otros tratamientos (p. ej., la aplicación de hielo, diversas plantas o aceites en el sitio de la mordedura), ya que no tienen eficacia clínica comprobada y solo retrasarían la llegada del paciente a los centros médicos.

Al llegar a un centro médico, la terapia con antiveneno debe administrarse una vez confirmado el envenenamiento (leve, moderado o grave), y debe considerarse el origen geográfico del accidente [2]. En los accidentes ocurridos en las regiones Andina, Caribe y Pacífica, podrían ser necesarios cinco viales de antiveneno del INS y para casos en las regiones de la Amazonía o la Orinoquía, se necesitan 10 viales [2,3]. Estas dosis de antiveneno son las mismas tanto para niños como para adultos [7], y la aplicación del antiveneno debe ser realizada únicamente por personal médico calificado. 

Un herpetólogo (William W. Lamar) fue mordido dos veces en la palma de la mano por un espécimen de M. filiformis de 20 cm mientras nadaba en el río Vaupés, Colombia; sin embargo, no se observaron síntomas de envenenamiento [8]. Fuera de este incidente, no se han reportado accidentes ofídicos clínicamente significativos causados por M. filiformis en Colombia. No obstante, la presencia de esta especie en diversos hábitats de tierras bajas, incluidos aquellos cercanos a asentamientos humanos, y la tendencia de esta especie a defenderse vigorosamente cuando se siente amenazada, hace que sus mordeduras sean potencialmente, significativas. Se ha reportado que algunos grupos indígenas manipulan esta especie sin tomar precauciones para obtener sustancias medicinales destinadas al tratamiento de diversas dolencias [9].

Dado el pequeño tamaño de esta especie y corto de sus colmillos, el envenenamiento puede ocurrir incluso si no se observan marcas de los colmillos en el sitio de la mordedura. Por lo tanto, se debe considerar como peligrosa su manipulación, y todas las mordeduras deben tratarse como potencialmente mortales, independientemente de la presencia o ausencia de marcas de colmillos en la piel. ​

filiformis es una serpiente coral tricolor delgada y de tamaño pequeño a mediano, con 12–23 tríadas corporales (unidades repetitivas compuestas por tres anillos negros separados por dos anillos blancos, que a su vez separan los anillos rojos) y 1–2 tríadas en la cola. El anillo negro principal en cada tríada (el anillo negro central) es típicamente más largo que los dos anillos negros accesorios (los anillos negros externos de la tríada), y los anillos rojos son más largos que los blancos. La punta del hocico es negra, seguida por un anillo blanco (que puede ser completo o incompleto), con un anillo negro, un anillo rojo, y luego la primera tríada corporal completa [10].

filiformis puede distinguirse de todas las demás serpientes coral que coexisten en su área de distribución y que presentan tríadas (como M. helleri, M. hemprichi, M. isozonus, M. nattereri, M. obscurus y M. surinamensis) en Colombia por su cuerpo delgado (diámetro menor a 0.5 cm en M. filiformis y mayor a 0.5 cm en todas las demás especies con tríadas) y su mayor número de tríadas corporales (10–24 en M. filiformis y 14 o menos en las otras especies con tríadas) [10].

En Colombia, M. filiformis se encuentra en las tierras bajas de la Orinoquía, la cuenca del Amazonas y la vertiente oriental de los Andes, hasta los 400 m de altitud (Figura 1) [10,11]. Se ha documentado su presencia en los siguientes departamentos: Amazonas, Caquetá, Casanare, Cundinamarca, Guainía, Meta, Putumayo, Vaupés y Vichada [12–16] El área potencial de distribución de M. filiformis en Colombia es 531153,64 km2 (Figura 1).

Figura 1. Distribución geográfica de Micrurus filiformis en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los valores cercanos a 0 señalan condiciones inadecuadas (ausencia probable).​

Poco común. Esta serpiente fosorial habita en bosques húmedos primarios y secundarios, áreas ribereñas, sabanas y diversos hábitats alterados (por ejemplo, campos abiertos) en zonas bajas de Colombia [11,17]. Frecuentemente se le observa cerca de arroyos y ríos [8,9,18], estando principalmente activa en la superficie durante la noche o el crepúsculo [9]. En Brasil y Perú, M. filiformis se ha registrado en hábitats similares y muestra patrones de actividad similares [19–21]. Podría ser más común en áreas perturbadas que en hábitats naturales en toda su área de distribución [22–24]. Un modelo de nicho de la distribución potencial de M. filiformis en Brasil indica que la probabilidad de ocurrencia de esta especie es mayor en áreas cercanas a la cuenca del Amazonas [25]. Esta especie ha sido detectada en varios estudios herpetológicos de corta duración (de semanas a meses) en Brasil y Perú, lo que sugiere que podría ser detectada de manera frecuente en hábitats apropiados con un esfuerzo de muestreo intensivo [21,26–28].

En Colombia no se cuentan con datos de la dieta de esta especie. No obstante, en Brasil y Perú, se ha reportado que M. filiformis se alimenta de anfisbénidos, pequeñas serpientes e invertebrados [23,29]. Las especies documentadas como depredadoras de M. filiformis incluyen el caimán de frente lisa (Paleosuchus trigonatus) y la piraña manchada negra (Pygocentrus cariba) [22,29–31]. También se ha reportado un intento de depredación por el ave conocida como agamí, aramí, jacamín o yacamí (Psophia crepitans) [32]. 

Esta especie suele huir cuando se siente amenazada, pero también se ha observado que se defiende vigorosamente con movimientos erráticos y exhibiciones con la cola (enrolla y plana la cola moviéndola sinuosamente) para disuadir a los depredadores [24,33]. En Brasil, M. filiformis es huésped del parásito intestinal Eimera micruri [34]. 

M. filiformis es una serpiente ovípara, pero no se ha recopilado información sobre su reproducción hasta la fecha. Queda mucho por aprender sobre la historia natural y la ecología de esta serpiente, a pesar de que presenta una amplia distribuida en Colombia, aun su biología es poco conocida (Tabla 1).

filiformis se puede encontrar durante la noche o el crepúsculo en bosques, campos y cerca de asentamientos humanos, especialmente cerca o en ríos [8,9]. Durante el día, esta serpiente suele esconderse en grietas o debajo de varios tipos de refugios, como hojarasca, rocas y troncos [30]. 

Preocupación menor. Esta especie no se considera bajo amenaza, dado que está ampliamente distribuida en la cuenca del Amazonas, incluyendo varias áreas protegidas, y diversos tipos de hábitats, incluidos los alterados, como áreas cercanas a asentamientos humanos y huertos [30]. Aunque actualmente no enfrenta amenazas generalizadas importantes, su presencia cerca de viviendas humanas y en otros hábitats alterados la hace particularmente vulnerable a ser atacada o asesinada por humanos. Esta especie no está incluida en la Resolución 1912 de 2017 del Ministerio de Ambiente de Colombia [35]. 

El nombre científico de esta especie se deriva de las raíces griegas Mikros (pequeño) y oura (cola), en referencia a su cola corta, un rasgo general de las especies del género Micrurus. El epíteto específico (filiformis) proviene de dos raíces latinas, filum (hilo) y forma (forma o figura), que aluden al cuerpo delgado de esta especie. [8,24]. En Colombia, esta especie es conocida localmente como coral o coral fina.

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos importantes.

★Pobremente confiable: La confianza para esta especie es baja debido a la falta de datos e información sobre las poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de unos pocos estudios de poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.