Coral de Clark, coralilla
Micrurus clarki

El veneno de las especies del género Micrurus es potencialmente peligroso para los humanos. Su composición es predominantemente neurotóxica, lo que causa sintomatología local leve o ausente y manifestaciones sistémicas importantes [1,2,3]. Hasta la fecha, no hay información publicada sobre síntomas de envenenamiento específicos asociados con la mordedura de Micrurus clarki, sin embargo, los síntomas probablemente sean similares a los registrados para otras especies del género Micrurus. Posiblemente las neurotoxinas presentes en el veneno de M. clarki perteneezcan a otras ya reconocidas en especies de serpientes corales mejor estudiadas [2,4,5].

Una persona que ha sido mordida por una serpiente de coral puede presentar síntomas desde la primera hora, inmediatamente después de la mordedura, los cuáles irán aumentando en severidad durante las siguientes 48 horas [4]. En casos leves, los síntomas experimentados por la persona afectada incluyen pérdida de sensibilidad y entumecimiento o parestesia (sensación de hormigueo) en el área de la mordedura. En algunos casos, la persona mordida no presenta síntomas [6]. Los síntomas neurológicos sistémicos aparecen en casos de envenenamiento moderado y grave, dependiendo de la cantidad de veneno inoculado y otros factores propios de la persona afectada o del contexto de la mordedura [6]. En casos graves, los signos neurológicos comienzan con visión doble, caída de los párpados (ptosis palpebral) y dificultad para controlar los músculos asociados con la región oral y del esófago (disartria y disfagia, respectivamente) [4]. Además, las neurotoxinas de los venenos de las serpientes de coral producen parálisis musculoesquelética, afectando los músculos involucrados en la respiración; en casos graves, el tratamiento médico puede incluir manejo con ventilación artificial [4].

Hasta el momento no existe un tratamiento específico para el envenenamiento por M. clarki. Sin embargo, este podría ser tratado con sueros anticoral disponibles en el mercado, que mediante neutralización cruzada actúen contra las toxinas de M. clarki. La mordedura de esta especie debe ser considerada como peligrosa, debido a que el riesgo de insuficiencia respiratoria en el envenenamiento por serpientes de coral es muy alto [4]. Por lo tanto, el tiempo transcurrido para aplicar el tratamiento médico adecuado juega un papel muy importante en la supervivencia del paciente. Debe evitarse la aplicación de tratamientos alternativos como pinchazos, succiones, torniquetes, cataplasmas de hierbas o pociones [6]. El método Sutherland para primeros auxilios en mordedura de serpientes Elapidae sugiere que, la aplicación de un vendaje de crepé firme con inmovilización de la extremidad puede reducir la dispersión del veneno [7], sin embargo, en cualquier caso, es importante acudir lo antes posible a un centro médico.

La gravedad por envenenamiento debe evaluarse dentro de las primeras 12 horas posteriores a la mordedura, ya sea leve, moderado o grave, según los síntomas que presente la persona afectada [8]. La cantidad de suero antiofídico a administrar dependerá de la gravedad del envenenamiento y debe ser aplicado únicamente por médicos una vez confirmado el mismo [8].

Estudios preclínicos realizados con el veneno de M. clarki inyectado en ratones, han demostrado que el SAC-ICP (antiveneno producido por el Instituto Clodomiro Picado de Costa Rica) obtenido por inmunización con veneno de Micrurus nigrocinctus nigrocinctus, podría neutralizar eficientemente la toxicidad de M. clarki [9,10]. De hecho, el SAC-ICP también ha sido efectivo para neutralizar el veneno de Micrurus dumerilii de las poblaciones colombianas [10]. Es importante señalar que un nuevo estudio restringe M. nigrocinctus a la parte sur de su distribución [11]; por lo tanto, es necesario establecer si los individuos utilizados para los experimentos de inmunización mencionados anteriormente [9] son M. n. nigrocinctus o M. mosquitensis [11].

La información sobre mordeduras y veneno de M. clarki es escasa [4,9,12]. En Colombia y Costa Rica, solo se han registrado dos muertes por envenenamiento por M. clarki [4]. Sin embargo, podemos asumir que esta especie se asemeja en peligrosidad a la mayoría de las especies del género Micrurus [2,3,11]. Este género es muy diverso y está ampliamente distribuido en el territorio colombiano, lo que aumenta la probabilidad de que ocurran casos de mordeduras [4,9]. Sin embargo, las especies de Micrurus suelen ser dóciles y tienden a huir cuando se sienten amenazadas [13,14]. Estas serpientes suelen mostrar comportamientos disuasorios, por lo que las mordeduras se derivan comúnmente del manejo directo e inadecuado. Además, sus colmillos son relativamente pequeños (del orden de milímetros) y su abertura bucal es estrecha (alrededor de un ángulo de 30°), razón por la cual algunas prendas de vestir, los guantes y las botas más gruesas no penetran fácilmente [12,15]. Debido a esto, a pesar de que el veneno de M. clarki debe considerarse peligroso y potencialmente letal para los humanos, esta especie no representa un riesgo alto en salud pública [2,3,11].

clarki es una serpiente coral de tamaño corporal moderado, que exhibe un cuerpo cilíndrico relativamente delgado a robusto, con una cabeza diferenciada del cuello. Se puede distinguir por tener un patrón de monadas tricolor de anillos rojos, negros y amarillos, con una capucha negra en la cabeza que se extiende desde el hocico hasta las puntas posteriores de las escamas parietales, seguido de una banda nucal blanca/amarillo crema que no cubre las escamas parietales, y un anillo negro que abarca de tres a seis escamas dorsales de largo (más cortas ventralmente). Las superficies dorsales exhiben de 13 a 20 anillos negros a lo largo del cuerpo, que abarcan de dos a tres escamas (tanto dorsales como ventrales) de largo. En la cola, hay de cinco a nueve anillos negros separados por anillos amarillos. Los machos y las hembras de M. clarki difieren en el número de anillos negros en la cola, que son de seis a nueve en los machos y de cinco a seis en las hembras [4,16].

Micrurus multiscutatus, M. multifasciatus y M. mipartitus habitan en el área de distribución geográfica natural de M. clarki, pero se diferencian fácilmente por presentar un patrón de anillos bicolor. Micrurus clarki es diferente de M. oligoanellatus, debido a que esta no tiene un anillo negro en el cuello [17]. En Panamá y Colombia, M. clarki es simpátrica con M. dumerilii [4]. Esta especie tiene un patrón de triadas o mónadas tricolor (dependiendo de su distribución geográfica) de anillos rojos, negros y blancos en el cuerpo, y un patrón bicolor de anillos blancos y negros en la cola; mientras que M. clarki, como se mencionó anteriormente, tiene un patrón de monadas tricolor en el cuerpo y un patrón bicolor en la cola, con anillos de color amarillo en lugar de anillos blancos [17, 18]. En general, los individuos adultos de M. clarki son más grandes en tamaño corporal que las especies simpátricas del mismo género [4]. Micrurus nigrocinctus es otra especie de serpiente coral que podría confundirse con M. clarki; sin embargo, M. nigrocinctus tiene un sombrero negro que apenas llega a las escamas parietales, mientras que en M. clarki el sombrero negro cubre completamente las escamas parietales [4].

Micrurus clarki se distribuye en el Pacífico Central de Costa Rica, en las tierras bajas del Oeste de Panamá hasta la región pacífica del Darién, y en la región occidental y atlántica de Colombia [4,12]. En Colombia, los registros de esta especie son de los municipios de Istmina (Andagoya), Río Sucio (Urabá) y el municipio de Condoto, departamento del Chocó [1,4,19]. Además, se ha registrado en el municipio de Guapi en el departamento del Cauca y en el municipio de Dagua en el departamento del Valle del Cauca entre 0 y 900 msnm (Figura 1).

Análisis de la distribución potencial de M. clarki propusieron que la distribución de esta especie en Colombia cubre un área aproximada de 188.102 km2, que va desde el norte de Santander (7°57'40"N, 72°41'0"W) hasta Nariño (77°21'28"W) [19]. Sin embargo, la presencia de M. clarki en algunas de las localidades propuestas debe confirmarse, ya que el hábitat adecuado sugerido por el modelamiento de nicho no significa que la especie esté presente allí. Por ejemplo, no hay registros confirmados de M. clarki en el norte de Santander (Figura 1).

Figura 1. Distribución geográfica de Micrurus clarki en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los valores cercanos a 0 señalan condiciones inadecuadas (ausencia probable).​

Poco común. Esta serpiente coral es principalmente nocturna y terrestre, y habita en la selva tropical; pero también se ha encontrado en bosques secos tropicales dentro de bosques ribereños húmedos [1,4,12]. Esta serpiente se alimenta de la anguila jaspeada de los pantanos (Synbranchus marmoratus); sin embargo, su dieta es poco conocida y solo se han registrado elementos dietéticos para individuos de poblaciones en Costa Rica [9,20]. Micrurus clarki es una serpiente ovípara [17], pero se desconoce el tamaño de la postura. A la fecha no existen registros sobre aspectos de la historia natural de las poblaciones colombianas (Tabla 1).

clarki es principalmente una especie nocturna, pero puede estar activa durante el día, en el suelo de bosques densos y bien conservados. Por lo tanto, los encuentros entre humanos y esta serpiente son poco comunes [1,4,12].

de preocupación menor, debido a su amplia distribución geográfica que incluye hábitats conservados y perturbados, y no se conocen amenazas para su conservación [21]. Sin embargo, existe un conocimiento insuficiente sobre sus amenazas y el estado de las poblaciones que en el futuro podría verse reflejado en cambios en su categoría. No está registrado en CITES [21], ni en la Resolución 1912 de 2017 del Ministerio del Ambiente de Colombia [22].

El nombre Micrurus proviene de la palabra griega mikros que se refiere a “pequeño” y oura (cola) en referencia a las colas cortas. Su epíteto específico clarki, fue asignado en honor al doctor H.C. Clark, quien es considerado un pionero en la medicina tropical y quien recolectó el holotipo de esta especie [9]. M. clarki es comúnmente conocida como serpiente coral de Clark (Clark's coral snake en inglés) y Clarks Korallenotter. Además, se le suele llamar coral, coralilla, coral macho o gargantilla [4].

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos importantes.

★★Moderadamente confiable: La información sobre esta especie es limitada o casi inexistente en poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte del conocimiento proviene de poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.