Matacaballo
Dryophylax gambotensis

Actualmente, no existen registros en la literatura de envenenamientos por Dryophylax gambotensis. Aquí describiremos por primera vez el reporte de un caso de un envenenamiento leve y su sintomatología, experimentada por uno de los autores (MTGR). La paciente, una mujer de 25 años sin condiciones médicas preexistentes, sufrió una mordedura durante la manipulación de la serpiente, en el cual el animal mordió con fuerza durante varios segundos el dedo índice de la mano derecha, atravesando un guante de poliuretano con recubrimiento G40. Casi inmediatamente después de desprender la serpiente, era visible un eritema (enrojecimiento de la piel), así como la sensación de calor y rigidez en la primera falange del dedo mordido. A los 10 minutos de la mordedura un notable edema (hinchazón) apareció en la zona de la mordedura, pero el enrojecimiento de la piel disminuyó, mientras que apareció un halo blanco alrededor de los orificios de penetración de los colmillos. 

Pasados 15 minutos, la paciente sintió mareo, aunque pudo deberse al efecto del nerviosismo de haber sido mordida. Aproximadamente 30 minutos después de la mordedura, el edema alcanzó su máxima extensión, extendiéndose hacia la falange posterior, y comenzó a disminuir gradualmente de tamaño mientras la paciente manifestaba una sensación de entumecimiento en toda la mano. Alrededor de una hora después de la mordedura, el dedo tenía un aspecto normal (el edema desapareció). No obstante, la paciente sentía un dolor leve cuando realizaba presión sobre el dedo. Al día siguiente, la paciente solo sintió una sensación de calor y dolor leve en la región afectada, y al tercer día todos los síntomas habían desaparecido. No se observaron otros síntomas locales (por ejemplo, hemorragia o sangrado transitorio) ni se refirieron síntomas sistémicos (p. ej., coagulopatía).

En Brasil y Venezuela existen reportes de casos de envenenamiento para especies relacionadas (Dryophylax hypoconia, T. pallidus, y Zonateres lanei,) [1,2,3,4]. Los accidentes ofídicos reportados para estas tres especies han sido calificados como leves a moderados. Los síntomas y tiempos de aparición son muy similares a los aquí descritos para D. gamabotensis. No obstante, para estas especies se han reportado otros síntomas como salivación excesiva con sabor metálico, cefalea y equimosis (moretón) [1]. En envenenamientos moderados reportados para estas especies relacionadas se describen otros síntomas como: edema, equimosis y hormigueo en la zona afectada. No obstante, todos desaparecieron después de una semana [3,4].

gambotensis, dado que la mayoría de los accidentes con colúbridos en América suelen ser de bajo riesgo para las personas, presentando síntomas locales que normalmente desaparecen sin atención médica. A pesar de ello, siempre es recomendado buscar asistencia médica. El tratamiento para los casos reportados (descritos previamente) incluye analgésicos como acetaminofén/paracetamol para el dolor, antiinflamatorios como ibuprofeno y diclofenaco para el edema, y corticoides como hidrocortisona y betametasona para las reacciones alérgicas [1,4].

Es contraindicando las prácticas no médicas o tradicionales porque retrasan el tiempo para recibir atención médica. Además, en accidentes ofídicos causados por serpientes moderadamente venenosas no letales, los tratamientos tradicionales pueden reforzar la idea de que son útiles, lo cual es muy contraproducente en los casos de mordedura causados por serpientes verdaderamente venenosas como víboras y corales. Frecuentemente, muchas sustancias desconocidas utilizadas popularmente pueden tener efectos negativos en el desenlace del envenenamiento. Por consiguiente, estas prácticas no médicas pueden empeorar los efectos o ser placebos (tratamientos sin valor terapéutico).

Dryophylax gambotensis es una especie relativamente común en las tierras bajas de la costa Caribe de Colombia, lo cual hace que la tasa de encuentro sea alta. Sin embargo, dado su sistema de inoculación de veneno opistoglifo (colmillos posteriores), estas serpientes necesitan morder con toda la boca durante un tiempo prolongado para lograr un envenenamiento efectivo, ya que la posición de los colmillos y el sistema de inoculación en los colúbridos no son tan eficientes como en los vipéridos o las serpientes de coral (ver Capítulo 4). Esto hace que el envenenamiento con esta especie sea infrecuente, ya que los accidentes pueden resultar en «mordeduras secas = sin inoculación de veneno».

Las especies del género Dryophylax han sido consideradas históricamente un grupo taxonómico complejo, lo que significa que más de un linaje evolutivo se agrupa bajo el mismo nombre [5,6] (ver Capítulo 1). Los individuos de D. gambotensis se reconocen externamente como serpientes pequeñas o medianas caracterizadas por presentar pupilas elípticas, una banda postocular oscura, junto con un patrón dorsal irregular que usualmente presenta un diseño a cuadros anteriormente, y con listas dorsales que se acentúan posteriormente [8]. Sin embargo, es importante mencionar que estos caracteres no son exclusivos de D. gambotensis, ya que pueden ser compartidos con otras especies dentro del género. Actualmente, se requiere una combinación de caracteres de lepidosis (caracteres asociados con conteos y formas de escamas) para distinguir esta especie de otros colúbridos [5].

Dryophylax gambotensis se distingue con facilidad de las serpientes coral por la ausencia de anillos con coloración aposemática. En contraste, D. gambotensis presenta una coloración críptica, su comportamiento defensivo es agresivo, tiendo a morder con facilidad, por lo que es confundida con víboras venenosas que comparte los mismos hábitats como Bothrops asper, Crotalus durissus y Porthidium lansbergii. No obstante, D. gambotensis se distingue fácilmente de todas las víboras de la región por carecer de una fosa termorreceptora ubicada entre el orificio nasal y el ojo (presente en todas las víboras), por tener escamas dorsales lisas o débilmente aquilladas (fuertemente aquilladas en todas las víboras), y por carecer de un patrón dorsal de marcas en forma de X (patrón dorsal en forma de X en B. asper y C. durissus) 

Dryophylax gambotensis es una especie endémica de Colombia, distribuida en los bosques secos de la cuenca baja del río Magdalena y las tierras bajas del Caribe, con un rango altitudinal que oscila entre 0 y 200 metros sobre el nivel del mar [9,10]. Sus registros se limitan a los departamentos de Antioquia, Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, Magdalena y Sucre [9,10,11,12,13]. El área de distribución potencial de Dryophylax gambotensis en Colombia es de 97.368 km².

Dryophylax gambotensis en Colombia y su modelo de idoneidad de hábitat. Basado en variables bioclimáticas, el modelo de idoneidad de hábitat predice la distribución potencial de la especie en Colombia, identificando zonas con condiciones ambientales adecuadas o inadecuadas para su presencia en el territorio. Los valores cercanos a 1 indican condiciones ambientales óptimas (alta probabilidad de presencia), mientras que los ​

Frecuente o Común. La culebra matacaballos o falsa patoco es una especie vivípara de tamaño relativamente pequeño que habita en áreas de baja elevación [10]. Su actividad crepuscular y nocturna, y está adaptada para vivir en diferentes tipos de hábitats, que van desde bosques hasta áreas altamente intervenidas, como vegetación herbácea en los bordes de humedales en medio de pastizales, bosque seco, palmares y sabanas arboladas [10,11,12,13,14]. Además, puede utilizar tanto recursos verticales como horizontales en el ecosistema gracias a sus hábitos semiarborícolas y terrestres [10,12]. Dryophylax gambotensis se alimenta principalmente de ranas (p. ej., ranas arborícolas gladiadoras y ranas de hierba neotropicales) y lagartijas pequeñas de los géneros Anolis y Loxopholis [15,16,17], lo que parece influir en su alta abundancia cerca de la vegetación herbácea ribereña.

Varios estudios han reportado a Dryophylax gambotensis como una especie común debido a que suele ser muy abundante durante la noche cerca de pastizales, marjales y pastizales inundados, en el estrato inferior de la vegetación, ya sea sobre el suelo húmedo o en arbustos [10,11,12,13,14]. Durante el día puede encontrarse en microhábitats húmedos como pastizales densos y matorrales, y por la noche posándose hasta a 1.5 o 3 metros en arbustos. 

Preocupación menor. Tanto en las evaluaciones globales como locales, Dryophylax gambotensis está considerada como una especie de preocupación menor [9,18]. Además, esta especie no está incluida en la Resolución 1912 de 2017 del Ministerio de Ambiente de Colombia, ni está considerada como especie CITES. Aunque se trata de una especie endémica, parece ser abundante dentro de su área de distribución, ya que es común en colecciones biológicas y es fácil de observar durante el trabajo de campo. Por lo tanto, no existe evidencia que indique que sus poblaciones estén declive, o estén enfrentando amenazas significativas [9]. Sin embargo, como la mayoría de las serpientes en Colombia, esta especie puede estar amenazada por la muerte de individuos debido al temor humano, los atropellos en carreteras y la deforestación o destrucción de su hábitat [19].​

palabras: la primera corresponde al género y la segunda al epíteto específico. El género Dryophylax es una palabra compuesta en la que la primera parte, «dryo» (Δρῦς), es un prefijo griego que «árbol», «roble» o «bosque»; mientras que «phylax» (Φύλαξ) significa «guardián», «vigilante» o «custodio». Por lo tanto, Dryophylax significa literalmente «Guardián de los Árboles» o «Vigilante del Bosque». Por otra parte, el epíteto específico «gambotensis» hace referencia al nombre de su localidad tipo en Gambote, Bolívar [5].

En ciertos municipios del Caribe esta especie es conocida como «falso patoco» o «matacaballo», debido a que puede cambiar la forma de su cabeza y de su pupila para asemejarse a una víbora (obs. pers.), lo cual puede influir en que su mordedura sea confundida y tratada —desde el punto de vista médico— como la de una víbora de foseta [20].

Tabla 1. Resumen rasgos biológicos, venómicos, epidemiológicos y médicos importantes. 

★Pobremente confiable: La confianza para esta especie es baja debido a la falta de datos e información sobre las poblaciones colombianas. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro conocimiento proviene de unos pocos estudios y poblaciones fuera del territorio nacional. LD50: dosis letal media; MCD: dosis mínima coagulante; MDD: dosis mínima defibrinante; DEM: dosis mínima edematizante; DHM: dosis mínima hemolítica; PLA2: fosfolipasas A2; SVSP: proteasas de serina; SVMP: metaloproteinasas; NGF: factor de crecimiento; nervioso; CRISP: proteína secretora rica en cisteína, CTL: lectina tipo C/lectina-like, DIS: desintegrinas; KUN: péptidos tipo Kunitz; BPPs: péptidos potenciadores de bradiquinina; VEFG: factor de crecimiento endotelial vascular; 3FTx: toxinas de tres dedos; LAAO: L-aminoácido oxidasas.

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