Teddy Angarita-Sierra.— A Myriam Sierra Guerrero, mi madre, y Tulio Angarita Serrano†, mi padre, por alentarme a perseguir mis sueños más locos y a creer en la voluntad de lo imposible.

Francisco J. Ruiz Gómez.— A María Carlina, mi esposa, y a Ana María, mi hija, las raíces profundas de mi esfuerzo y dedicación. Gracias infinitas por iluminar mis noches de insomnio y mis días grises, y por creer siempre en mí.​

La biodiversidad única de Colombia y mis amigos y colaboradores en el país

Colombia posee la mayor biodiversidad faunística de cualquier país, albergando el 10 % de las especies animales del mundo, muchas de ellas endémicas. Esto incluye más de 1.800 especies de aves, 1.500 de peces de agua dulce, aproximadamente 460 de mamíferos y 340 de serpientes.

En los últimos 25 años, tuve el privilegio de conocer algunas de estas maravillas durante visitas a Bogotá, Medellín, Villa de Leyva y Cartagena, donde, en el año 2000, ayudé a organizar un Congreso Internacional de Medicina Tropical inaugurado por el presidente Andrés Pastrana Arango. Pero mucho antes de mi primera visita a Colombia, ya había mantenido correspondencia con Juan José Silva-Haad del Hospital Regional de Leticia. Me envió copias de sus fascinantes publicaciones, una de las cuales ilustraba la devastadora destrucción de tejidos y hemorragias locales causadas por el envenenamiento de Lachesis mutaen indígenas locales. Describió un síndrome distintivo de estimulación del sistema nervioso autónomo que comenzaba tan solo 15 minutos después de la mordedura [1]. Incluía shock vasogénico con marcada bradicardia, vómitos, diarrea y cólico abdominal [2].

Desde aproximadamente el año 2000, mi guía, filósofo y amigo en Colombia ha sido Juan Manuel Renjifo. Sus fotografías y publicaciones celebran los animales, plantas y paisajes de Colombia, destacándose: Ranas y Sapos de Colombia (1997); Anfibios y Reptiles de Urrá (1999); y la asombrosa La Amazonia de Colombia (2008). Dave Theakston y Yo lo conocimos en el Instituto Nacional de Salud (INS) en Bogotá, para buscar su ayuda con la iniciativa internacional de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool para desarrollar un nuevo antiveneno polispecífico panafricano dirigido a las víctimas olvidadas del envenenamiento por serpientes en ese vasto continente [3]. Juan Manuel y sus colegas del INS, incluidos Francisco Ruiz Gómez y Santiago Nicholls, lograron formular el antiofídico candidato más potente de nuestro programa, inmunizando exitosamente caballos colombianos contra venenos seleccionados de serpientes africanas, incluyendo la letal mamba negra (Dendroaspis polylepis). Desafortunadamente, problemas políticos impidieron la implementación de este prometedor resultado.

La necesidad de «Mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia» 

Con este trasfondo de admiración por los colaboradores colombianos, las serpientes venenosas de Colombia y los antivenenos del INS, me emocionó escuchar el plan del Serpentario del INS para publicar Mordeduras, Venenos y Serpientes Venenosas de Colombia. Este ambicioso proyecto incluye 10 capítulos y 59 fichas de especies tanto en español como en inglés, redactados por 55 expertos, en tres formatos diferentes: un PDF descargable gratuitamente, una versión web y (afortunadamente para aquellos que aún prefieren el formato físico) una edición impresa limitada. Además, cuenta con una base de datos vinculada al libro, el Geovisor Colombiano de Ofidismo (https://ofidismo.ins.gov.co/), en la cual está disponible para descarga gratuita todos los shapefiles de información epidemiológica, inventarios de variables ambientales y registros de distribución curados de las especies de serpientes colombianas de importancia médica. Esta estrategia generosa mostrará el contenido a una amplia y agradecida audiencia internacional. Anticipo la publicación con tanto entusiasmo como otros apasionados por las serpientes, el ofidismo y la toxinología alrededor del mundo.

Espero que esta publicación estimule el debate hacia la elaboración de nuevas directrices consensuadas para la prevención y manejo clínico del envenenamiento por mordeduras de serpiente en Colombia. Observé la creencia persistente en tratamientos chamánicos tradicionales entre las comunidades rurales y los enfoques diversos en el tratamiento médico en los diferentes países de América Latina que he tenido el privilegio de visitar (Brasil, Ecuador, Perú, Costa Rica, Martinica, Santa Lucía y Colombia). Ante la ausencia de consensos unificadores de la OMS/OPS sobre el ofidismo, o directrices nacionales actualizadas en muchos países, aún se utilizan terapias controvertidas en algunos centros. Por ejemplo, un paciente mordido por Bothrops asperen Colombia, que buscó mi consejo tras regresar a Europa, fue tratado con compresas de hielo tópicas (que causaron congelación durante una fuerte sedación con opiáceos), un anticoagulante, un inhibidor plaquetario, un agente antiinflamatorio no esteroideo, corticoides, un antihistamínico y un antibiótico profiláctico, y se le mantuvo inmovilizado en cama. La crioterapia ha sido abandonada en la mayoría de los países, porque se encontró que causaba daño tisular en las víctimas de mordeduras de serpientes de cascabel en América del Norte [4]. También se han proscrito los anticoagulantes y otros medicamentos, mientras que se fomenta la pronta movilización a un centro médico para restaurar la función normal del miembro mordido.

Producción de antiofídicos en Colombia

De particular interés para mí fue el capítulo 7: «De Venenos, Amores y Odios», escrito por Amira Abultaif Kadamani, el cual ofrece una perspectiva detallada sobre la historia de la producción de antiofídicos. Comienza con el «sérum antivenimeux» original de Albert Calmette, utilizado exitosamente por primera vez en 1896 en una víctima de envenenamiento por cobra de monóculos (Naja kaouthia) en Saigón, Vietnam; pasando por los aportes de Vital Brazil en Brasil y Clodomiro Picado en Costa Rica (a principios del siglo XX); hasta Bernardo Samper en Colombia (desde 1937), quien contó posteriormente con la colaboración de Roger Bolaños desde Costa Rica, y culminando con la producción de antiofídicos en el INS bajo la coordinación de Juan Manuel Renjifo, líder del Grupo de Sueros a mediados de la década de 1970.

Características de las especies y la búsqueda de fenotipos clínicos del envenenamiento

El enfoque de este libro está en el reconocimiento e identificación de las especies venenosas de Colombia, con detalles sobre su distribución geográfica precisa (Geovisor Colombiano de Ofidismo, https://ofidismo.ins.gov.co/); su morfología, identificación, síntomas de envenenamiento, tratamiento, epidemiología del ofidismo, conservación, entre otros (incluidos en las fichas individuales de las especies). Esto se alinea perfectamente con mi interés profesional de toda la vida por definir los fenotipos clínicos (síndromes o cuadros clínicos compuestos) del envenenamiento según las diferentes especies. Sin datos tan detallados, no sería posible proporcionar un tratamiento óptimo a los pacientes gravemente envenenados, ni guiar a los toxinólogos de laboratorio en el desarrollo de mejores tratamientos dirigidos a toxinas/epítopos de relevancia médica.

Las ilustraciones a mano de cada especie son una característica muy atractiva de estas fichas y ofrecen una oportunidad para enfatizar sobre las características distintivas, como la marca nucal en forma de ancla negra invertida de M. ancoralis. Noto que el nombre en español de esta especie es «gargantilla», que significa «collar ajustado» o «collar real ornamentado» en inglés, en referencia a las marcas del cuello de esta serpiente. La falta de datos específicos sobre sintomatología y consejos de tratamiento resalta la necesidad de estudios clínicos prospectivos en pacientes envenenados por serpientes identificadas por expertos, estudios toxinológicos de su venómica y, en particular, de su neutralización mediante antivenenos disponibles; así como el posible papel de los anticolinesterásicos como primeros auxilios [5].

De cara al futuro, es alentador que un antiveneno poliespecífico para Micrurus, desarrollado en Medellín, haya reconocido inmunológicamente los venenos de M. ancoralis y otras ocho especies de Micrurus colombianas [6], lo que posiblemente amplíe el alcance del antiveneno polivalente contra serpientes de coral desarrollado previamente en el INS [7].

¿Mitología sobre serpientes? El temido verrugosos/surucucú/shuchúpe (Lachesis muta)

Espero con entusiasmo leer el relato sobre las serpientes venenosas más espectaculares de Colombia y del hemisferio occidental: las matabuey, surucucú, o verrugoso. A pesar de sus hábitos crípticos y generalmente inofensivos, no resulta sorprendente que su formidable tamaño (quizás superando los 3,6 metros de longitud total) y los devastadores efectos de su veneno (mencionados anteriormente) hayan generado asombro y temor en los países donde habitan.

Una expedición televisada recientemente en la selva de Guyana [8] me recordó uno de los mitos más extendidos sobre estos magníficos animales: su supuesto «canto». Esto fue mencionado por primera vez por Evaristo García en su clásico Los Ofidios Venenosos del Cauca (Cali, París: Ch. Bouret, 1896): «…A este ofidio se refieren las leyendas más singulares, contadas por los que han viajado en los Chocóes. Abunda en los bosques, en donde se la oye gritar sonidos semejantes al cacareo de la gallina… ronca durante el día cuando duerme envuelta en espirales…».

Sin embargo, en Guyana, el sonido atribuido a los verrugosos era muy diferente al «cacareo de una gallina» o «ronquido» descrito por García. Se trataba de un silbido agudo in crescendo continuo, que daba a los viajeros la impresión de que su campamento estaba rodeado por estas serpientes. William Lamar, quien ha viajado extensamente en busca de reptiles por la mayor parte de los países de América Latina, afirma: «Desde Costa Rica hasta Sudamérica, diversos grupos de pueblos indígenas, colonos, cazadores y otros comparten la creencia, que data de casi dos siglos, de que la matabuey emite un sonido distintivo» [9].

En la región occidental de la Amazonia, se ha propuesto una explicación para este mito con el descubrimiento de dos ranas de la familia Hylidae (Tepuihyla shushupe y T. tuberculosa), cuyos llamados, en algunas partes de Perú y Ecuador, son atribuidos por los lugareños a los matabuey o verrugosos [10].

Este es otro ejemplo de la fascinación interminable que generan las serpientes y de la necesidad de contar con información autorizada, como la que ofrece esta nueva y bienvenida publicación. 

¡Felicitaciones a todos los involucrados!

David A. Warrell 

Universidad de Oxford, Reino Unido, noviembre 2024.

Referencias

1. Silva-Haad, J. Accidentes Humanos Por Las Serpientes de Los Géneros Bothrops y Lachesis. Mem. Inst. Butantan1980, 44, 403–423.
2. Campbell, J.A.; Lamar, W.W. The Venomous Reptiles of the Western Hemisphere (Vol. 2); Comstock Publishing: New York, 2nd edition ,2004; ISBN 978-0801441417.
3. Theakston, R.D.G.; Warrell, D.A. Crisis in Snake Antivenom Supply for Africa. Lancet2000, 356, 2104, doi:10.1016/S0140-6736(05)74319-1.
4. McCollough, N.C.; Gennaro, J.F. Treatment of Venomous Snakebite in the United States. Clin. Toxicol.1970, 3, 483–500, doi:10.3109/15563657008990121.
5. Vital Brazil, O.; Vieira, R.J. Neostigmine in the Treatment of Snake Accidents Caused by Micrurus Frontalis: Report of Two Cases (1). Rev. Inst. Med. Trop. Sao Paulo1996, 38, 61–67, doi:10.1590/s0036-46651996000100012.
6. Tabares Vélez, S.; Preciado, L.M.; Vargas Muñoz, L.J.; Madrid Bracamonte, C.A.; Zuluaga, A.; Gómez Robles, J.; Renjifo-Ibañez, C.; Estrada-Gómez, S. Standard Quality Characteristics and Efficacy of a New Third-Generation Antivenom Developed in Colombia Covering Micrurus Spp. Venoms. Toxins (Basel).2024, 16, doi:10.3390/toxins16040183.
7. Castillo-Beltrán, M.C.; Hurtado-Gómez, J.P.; Corredor-Espinel, V.; Ruiz-Gómez, F.J. A Polyvalent Coral Snake Antivenom with Broad Neutralization Capacity. PLoS Negl. Trop. Dis.2018, 13, 1–14, doi:10.1371/journal.pntd.0007250.
8. Shepherd, L. Secret Amazon: Into the Wild Available online: https://www.lucy-shepherd.com/amazonuncharted (accessed on 21 November 2024).
9. Lamar, W.W. Lachesis Muta: Cantante y Bailarín? In Proceedings of the Primer Simpôsio. Lachesis muta: um desafio biológica e toxinólogico.; Instituto Vital Brazil: Río de Janeiro, 1998; p. 1.

10. Ron, S.R.; Venegas, P.J.; Ortega-Andrade, H.M.; Gagliardi-Urrutia, G.; Salerno, P.E. Systematics of Ecnomiohyla Tuberculosa with the Description of a New Species and Comments on the Taxonomy of Trachycephalus Typhonius (Anura, Hylidae). Zookeys2016, 2016, 115–154, doi:10.3897/zookeys.630.9298.​

El libro «Mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia» representa un hito científico que refuerza el compromiso del Instituto Nacional de Salud (INS) con la generación y gestión del conocimiento para la salud pública. Con base en la biodiversidad única de Colombia, esta obra aborda de manera exhaustiva la toxinología, venómica y epidemiología del accidente ofídico, así como el desarrollo de antivenenos y medicamentos derivados de las toxinas de los venenos.

Esta obra cuenta con el respaldado de 55 científicos nacionales e internacionales, que, de forma generosa y desinteresada, aportaron sus conocimientos y experiencias en torno a los aspectos taxonómicos, bioquímicos, farmacológicos, ecoepidemiológicos y clínicos de las serpientes colombianas de importancia médica, proporcionando una base moderna que promueve el avance en la investigación, educación y políticas de salud pública.

Los aportes consignados en esta obra se alinean de forma sinérgica con la misión de INS que busca: (1) Producir conocimiento científico en salud,al caracterizar y analizarla diversidad y propiedades bioquímicas de los venenos de serpientes, promoviendo el entendimiento del ofidismo y sus implicaciones médicas; (2) Contribuir a la soberanía sanitaria, al destacar el desarrollo nacional de antivenenos y tecnologías biomédicas innovadoras derivadas de toxinas de serpientes, que posiciona a Colombia como uno de los países tropicales del mundo a la vanguardia de los desarrollos biomédicos que reducen la morbilidad y mortalidad ocasionada por el ofidismo, una de las enfermedades tropicales más desatendidas a nivel mundial.

Así mismo, las contribuciones de los autores y revisores de los diez capítulos y 59 fichas de especies de serpientes, ayudan a la consolidación de los objetivos estratégicos del INS que propenden por: (1) Generar y gestionar del conocimiento,al proporcionar evidencia científica que facilita la formulación de políticas públicas y estrategias de salud basadas en las necesidades territoriales de Colombia; (2) Fortalecer el sistema de vigilancia en salud pública, a través de un análisis ecoepidemiológico detallado que proporciona información primordial para identificar patrones y factores de riesgo relacionados con el accidente ofídico; (3) Producción de bienes de interés para la salud pública, al realizar el recuento histórico y analizar los avances en la producción de antiofídicos, reforzando el papel del INS como líder en la producción nacional de estos medicamentos esenciales.

Particularmente, esta obra aporta al liderazgo del INS en salud pública mediante la creación del Geovisor Colombiano de Ofidismo (https://ofidismo.ins.gov.co/), una herramienta que utiliza datos abiertos para proporcionar acceso gratuito a información epidemiológica y ambiental de libre de consulta y descarga. Esto robustece el compromiso del INS con la transparencia institucional, acceso libre a la información pública, así como al desarrollo de estrategias basadas de salud pública en evidencia científica. Sumado a esto, el libro se presenta en tres formatos diferentes: un PDF descargable de forma gratuita, una versión web (https://serpientes.ins.gov.co) y una edición limitada impresa. De esta manera el INS fomenta el acceso libre a la obra como recurso educativo, de consulta técnica y científica para profesionales de salud, investigadores, tomadores de decisiones y público en general.

El libro y el geovisor,implementa de forma activael principio articulación territorial del Instituto Nacional de Salud al proporcionar acceso directo a información de alta calidad en los territorios y para los territorios. Esta contribución impacta de manera significativa en la educación comunitaria, promoviendo un conocimiento integral sobre las serpientes venenosas y fomentando la prevención y el manejo adecuado de mordeduras. Estos esfuerzos son esenciales para reducir los casos graves de ofidiotoxicosis y fortalecer la protección de las comunidades más vulnerables.

«Mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia» es una contribución fundamental al avance científico y médico de Colombia. Su enfoque interdisciplinario resalta la capacidad del INS para abordar problemas de salud pública prioritarios. Asimismo, fortalece la soberanía sanitaria del país mediante la innovación en la producción de antivenenos que responden a las necesidades territoriales y retos únicos que presenta Colombia al ser un país biológica y culturalmente megadiverso. 

¡Un paso adelante hacia la protección de la biodiversidad y la salud pública en Colombia, porque la salud pública se construye con y desde los territorios!

Dra. Diana Marcela Pava Garzón

Médica toxicóloga

Directora general 

Instituto Nacional de Salud​

Este libro, en esencia, es el fruto del esfuerzo colectivo, intenso y apasionado de todos los autores de los capítulos y fichas que desinteresadamente, aceptaron participar y unir sus voluntades con el propósito común de proveer un contexto contemporáneo sobre el conocimiento en torno a las mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia, que potencie las investigaciones futuras, fortalezca la prevención, manejo y tratamiento del accidente ofídico, y reduzca los imaginarios negativos sobre las serpientes. Por ello, los editores, agradecemos profundamente a los autores, ya que la excelencia y rigor presentado en esta obra no hubiera sido posible sin ellos.

A los revisores: Dr. Eliecer de Jesús Jiménez Charris (Universidad del Valle); Dra. Leidy Johana Vargas (Universidad Cooperativa de Colombia); Dr. Alejandro Carbajal-Saucedo (Universidad Autónoma de Nuevo León); Dr. Osnamir Elías Bru Cordero, Dr. Thomas Defler, Dra. Nohora Vega (Universidad Nacional de Colombia); Dr. Gerardo Corzo (Universidad Nacional Autónoma de México); Dra. María Elisa Peichoto (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Buenos Aires, Argentina); Dr. Alexis Rodríguez Acosta (Universidad Central de Venezuela); Dra. Maria Elena Barragán (Fundación Gustavo Orcés, Ecuador); MSc. Juan Manuel Renjifo (Universidad del Magdalena), Dra. Paola Rey-Suarez, MD. Rafael Otero-Patiño (Universidad de Antioquia); MD. Santiago Ayerbe (Universidad del Cauca); Dra. Nancy Oguiura (Instituto Butantan) por su lectura crítica, recomendaciones y tiempo invertido en la mejora de esta obra. 

Un especial agradecimiento a los compañeros del Grupo de Animales Venenosos de la Dirección de Producción del Instituto Nacional de Salud (INS), por su apoyo incondicional y vocación de servicio, así como por sus aportes innovadores, recursivos y acuciosos a esta obra, que honran la función pública y contribuyen a la construcción de país. 

Al comité científico conformado por el Dr. Franklyn Edwin Prieto Alvarado, Dr. William W. Lamar (Profesor emérito, Universidad de Texas en Tyler), y Dr. Thomas Defler (Profesor emérito, Departamento de biología, Universidad Nacional de Colombia sede Bogotá), quienes garantizaron la excelencia y calidad de esta obra. 

Asimismo, extendemos un especial agradecimiento a los directivos del Instituto que creyeron en este sueño y brindaron su apoyo y soporte institucional, en particular a la Dra. Diana Marcela Pava Garzón (directora general INS),Dr. Franklyn Edwin Prieto Alvarado (ex–director de Vigilancia y Análisis del Riesgo en Salud Pública, INS), Dr. Juan Felipe Bedoya Meneses (director de Producción, INS), a los doctores Helver Guiovanni Rubiano García y Martha Lucía Ospina Martínez (ex–directores generales del INS). 

Un especial agradecimiento al Dr. William W. Lamar (Universidad de Texas en Tyler) por brindar de forma abierta y generosa sus conocimientos y experiencias sobre las serpientes venenosas colombianas, contribuyendo enormemente a mejorar las fichas de las especies y capítulos; al Dr. David Warrell (University of Oxford) por lectura del borrador del manuscrito y por contribuir con un acogedor prólogo para el libro.

Al artista Oscar A. Ramírez y diseñadores gráficos María Catalina Durán y Johanna Montes Bustos por dotar a esta obra de sensibilidad, belleza estética y científica.

A Carlos A. Bravo-Vega por el desarrollo de la cartografía y análisis espaciales que colocan a esta obra a la vanguardia del conocimiento.

Los autores del Capítulo 3 agradecen al Laboratorio de Ecología y Evolución del Instituto Butantan por su contribución en la obtención de algunas de las secuencias de DNA usadas para la reconstrucción filogenética. A los revisores Thomas Defler, William Lamar y Nancy Ouguira por su valioso aporte en la revisión del capítulo. Además, agradecemos a las entidades y fondos que financiaron y/o apoyaron a los autores en el proceso de análisis y escritura del capítulo como Universidad de Sao Paulo, CAPES, COLFUTURO, Universidad de Antioquia, Universidad Bernardo O`Higgins y Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (Proyecto Fondecyt Regular 1220921).

Los autores del Capítulo 5 y 6 agradecen al Grupo de Animales Venenosos y al Grupo de Innovación y Desarrollo Tecnológico del Instituto Nacional de Salud, al Grupo de Investigación en Proteínas de la Universidad Nacional de Colombia, a la Universidad de Antioquia y al Laboratorio de Química de Biomacromoléculas de la Universidad Nacional Autónoma de México por el apoyo en el plan de trabajo, y A la Universidad Nacional de Colombia sede De La Paz, por su apoyo y soporte institucional.

Los autores del Capítulo 9agradecen a las secretarías de salud municipales y departamentales, así como a la Unidad Primaria Generadora de Datos (UPGD) por la gestión de la información para la vigilancia epidemiológica en Colombia. 

La Dra. Lina María Peña Acevedo, coautora del Capítulo 9 agradece a la Universidad de Antioquia y al Hospital San Vicente Fundación Medellín, instituciones en las cuales desarrolla todas sus actividades docentes y asistenciales, por haberle permitido aprender y amar todo lo que sabe sobre las mordeduras de serpientes, pasión que no para de crecer. Asimismo, agradece al Instituto Nacional de Salud de Colombia, por la confianza depositada en ella para realizar el análisis de la información que se presenta en este libro, la cual contribuye significativamente al conocimiento de la casuística y epidemiología del accidente ofídico en Colombia y el mundo.

El autor de la ficha Bothrocophias tulitoiagradece al grupo de Biotecnología y Medio Ambiente de la Universidad INCCA de Colombia por permitirme hacer parte de un equipo comprometido con el avance del conocimiento. Un especial agradecimiento al profesor Teddy Angarita Sierra por su confianza y apoyo al invitarme a participar en este libro, y de esta forma, contribuir al conocimiento y divulgación científica de las serpientes de importancia médica en Colombia.

Los autores de las fichas de Micrurus clarki, M. spurrelli y Bothrops taeniatusagradecen a los integrantes del grupo de investigación en Evolución, Ecología y Conservación EECO, y al Programa de Biología de la Universidad del Quindío, por su contribución en la obtención de información, revisión de textos o apoyo logístico durante la realización de estas fichas.

A la Universidad Nacional de Colombia sede De La Paz, por su apoyo y soporte institucional en los dos últimos años de este proyecto.

Este libro y el Geovisor colombiano de ofidismo (https://ofidismo.ins.gov.co/), son parte de los productos derivados del proyecto de investigación denominado «Fortalecimiento, consolidación y generación de conocimiento de las actividades misionales del serpentario del Instituto Nacional de Salud», financiado de 2021 a 2022 por Minciencias por medio de la convocatoria 891 fortalecimiento de vocaciones y formación en CTeI para la reactivación económica en el marco de la postpandemia 2020.

Más allá de una publicación, este libro representa un testimonio de la unión de voluntades de un creciente grupo de investigadores colombianos, que, a pesar de las limitaciones financieras, técnicas, y sociales, las cuales retan día a día el hacer ciencia en Colombia, resisten y superan estas barreras con tenacidad, pasión, alta calidad académica y camaradería, contribuyendo de forma vanguardista al conocimiento integral de las serpientes colombianas.

Colombia se erige como un bastión de la biodiversidad a nivel mundial, albergando aproximadamente el 10 % de las especies del mundo y posicionándose como uno de los 25 puntos críticos de biodiversidad más importantes del planeta. Entre su vasta riqueza natural, el país es hogar de una notable diversidad de serpientes venenosas que desempeñan roles ecológicos y biomédicos cruciales. Sin embargo, este extraordinario patrimonio natural conlleva una serie de desafíos de salud pública relacionados con el ofidismo, —término médico que se refiere al envenenamiento causado por la mordedura de serpiente—.

En respuesta, el libro, Mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia ofrece una evaluación exhaustiva de base científica de las 59 especies de serpientes de importancia médica en el país. Esta obra busca satisfacer la necesidad apremiante de contar con información accesible y rigurosa sobre estos temidos y extraordinarios reptiles, así como enriquecer nuestra comprensión sobre el conocimiento toxinológico y salubrista de las especies de importancia médica en Colombia. Esta obra se erige como un recurso fundamental que refuerza la misión del Instituto Nacional de Salud de Colombia (INS) de proteger la salud pública y contribuir al conocimiento científico global.

Estructurado en diez capítulos, el libro explora los aspectos taxonómicos, evolutivos, bioquímicos, toxinológicos, ecoepidemiológicos, e históricos relacionados con el desarrollo de los antiofídicos que neutralizan los envenenamientos causados por las especies de serpientes colombianas de importancia médica. Este libro se fundamenta en el análisis de las investigaciones más recientes, aporta nuevas evidencias y hallazgos relevantes para la comprensión del ofidismo, y destaca la necesidad de continuar indagando sobre las preguntas aún no resueltas que motivan el avance científico en estos campos.

El Capítulo 1 presenta una visión retrospectiva de las especies de serpientes relevantes para la salud pública en Colombia, incluyendo una taxonomía actualizada, datos sobre su distribución y estado de conservación. Este capítulo subraya la necesidad de continuar investigando la ecología y la historia natural de estas especies, aspectos esenciales para implementar medidas de conservación que mitiguen el riesgo e incidencia del ofidismo.

Uno de los apartados destacados del libro es el análisis profundo del veneno de las especies del género Micrurus (corales) en el Capítulo 2. Conocidas por sus potentes neurotoxinas, las serpientes coral son fascinantes desde el punto de vista biológico y médico. Sin embargo, la notable variabilidad en la composición de su veneno sigue siendo poco comprendida. Los autores instan a realizar estudios más amplios sobre los factores ecológicos y evolutivos que impulsan esta variabilidad, así como a reevaluar el papel de la coloración aposemática (colores brillantes de advertencia) en la disuasión de sus depredadores.

El Capítulo 3 se centra en la complejidad evolutiva y variabilidad del veneno de las víboras de foseta (cascabeles, mapanás, verrugosos y patocos), las cuales representan las serpientes de mayor importancia médica en Colombia. A pesar de su papel protagónico en la salud pública, estas especies y sus venenos han sido poco estudiados en comparación con las serpientes venenosas presentes en otras regiones tropicales del planeta. Este capítulo examina su historia evolutiva, la variabilidad en la composición y actividad biológica de sus venenos, así como su potencial como modelos para el estudio de la biología evolutiva al brindar nuevas perspectivas sobre su adaptación a los diversos paisajes tropicales colombianos.

El Capítulo 4 explora los colúbridos (serpientes cazadoras), los cuales, generalmente, son consideradas como serpientes «no venenosas». No obstante, este capítulo recopila de forma sólida los estudios más recientes que evidencian como muchos colúbridos en sus secreciones salivales presentan toxinas que pueden causar envenenamientos leves pero significativos para la salud pública. Además, subraya la importancia de comprender la historia evolutiva de sus venenos, su significado biológico, así como su increíble potencial farmacológico para el desarrollo de nuevos medicamentos y aplicaciones biomédicas.

La naturaleza bioquímica de los venenos de serpientes se examina en el Capítulo 5, enfocándose en los componentes clave como las metaloproteinasas, las fosfolipasas A2 y las toxinas de tres dedos. Estos componentes del veneno, esenciales para inmovilizar y digerir a sus presas, así como para disuadir a sus depredadores, también son responsables de los procesos fisiopatológicos observados en los accidentes ofídicos. Este capítulo aborda de manera detallada los mecanismos de acción de las toxinas y analiza la composición y la variabilidad de los venenos de las especies de importancia médica en Colombia, asociando la bioquímica del veneno con los cuadros clínicos de los envenenamientos. 

Comprender esta relación tiene implicaciones inmediatas para la gestión clínica del accidente ofídico, ya que la gravedad de los envenenamientos y los enfoques de tratamiento están altamente influenciados por la composición y actividades de los venenos.

Los antiofídicos o antivenenos, siguen siendo la piedra angular para tratar el envenenamiento causado por las mordeduras de serpientes. El Capítulo 6 detalla su desarrollo y aplicación en Colombia, resaltando los avances en la producción farmacéutica de antiofídicos y la aplicación de técnicas moleculares para mejorar su eficacia. Dada la significativa variabilidad del veneno dentro y entre las especies de serpientes, la investigación continua de sus componentes proteicos es esencial. Además, los autores exploran enfoques terapéuticos complementarios, como las técnicas de inmunoreconocimiento, para mejorar la efectividad de los antiofídicos.

La historia de la producción de antiofídicos en Colombia se narra en el Capítulo 7, desde los primeros esfuerzos pioneros hasta la consolidación de protocolos de producción estructurados. Este capítulo ofrece una mirada profunda del papel del INS en el avance de la salud pública colombiana y regional, a través de la gestión, producción y desarrollo de antiofídicos para hacer frente a una de las enfermedades tropicales más desatendidas a nivel mundial. Este capítulo captura la evolución de la capacidad de producción del INS en la elaboración antiofídicos en Colombia, situando las iniciativas actuales dentro de un marco histórico que contextualiza los logros y desafíos del país en la atención de los envenenamientos por mordedura de serpiente.

El Capítulo 8 examina los desafíos únicos de mantener serpientes venenosas en cautiverio para la producción de antiofídicos. Los autores con base en décadas de experiencia en el serpentario del INS comparten las lecciones aprendidas sobre las mejores prácticas para garantizar la salud y el bienestar de las serpientes cautivas. Asimismo, los autores destacan la importancia de comprender cuáles son las condiciones integrales e idóneas para la estadía de las serpientes que reduzcan al máximo el estrés, faciliten la valoración y seguimiento de patrones fisiológicos y conductuales que conlleven a garantizar su bienestar y supervivencia en el cautiverio. La consolidación de estos aprendizajes contribuye a los esfuerzos de conservación de estas especies, así como a la obtención de veneno de alta calidad, que permite la investigación, desarrollo, producción y mejora de los antiofídicos. 

El envenenamiento causado por las mordeduras de serpientes sigue siendo un problema de salud pública prioritario en Colombia, particularmente en las áreas rurales donde la pobreza, la inseguridad alimentaria y el acceso limitado a la asistencia médica representan desafíos significativos. El Capítulo 9 proporciona un análisis ecoepidemiológico de los accidentes ofídicos utilizando datos del sistema nacional de vigilancia, SIVIGILA (2010-2020). Los autores examinan los patrones espaciales y temporales en la ocurrencia de mordeduras, identifican factores demográficos asociados con el riesgo de envenenamiento y revisan las prácticas de manejo clínico. En línea con las directrices de la Organización Mundial de la Salud, ofrecen recomendaciones para mejorar la recolección de datos y la formación médica, con el objetivo de reducir la morbilidad y mortalidad asociada al ofidismo.

Finalmente, el Capítulo 10 explora el potencial terapéutico de los venenos de serpiente colombianos, centrándose en sus aplicaciones en tratamientos para el sistema cardiovascular y nervioso, así como su potencial en terapias contra el cáncer y antimicrobianas. Los autores abogan por el uso de tecnologías ómicas para explorar el potencial farmacológico de los venenos de serpiente colombianos, al mismo tiempo que enfatizan el valor de la investigación bioquímica y farmacéutica tradicional para descubrir compuestos bioactivos con una relevancia médica significativa.

Este ambicioso proyecto, redactado por 55 científicos, se presenta en tres formatos diferentes: un PDF descargable de forma gratuita, una versión web (https://serpientes.ins.gov.co) y una edición limitada impresa. El proyecto incluye una base de datos vinculada al libro llamada el Geovisor Colombiano de Ofidismo, que proporciona acceso gratuito a archivos shapefile con información epidemiológica, variables ambientales y registros de distribución de las especies de serpientes de importancia médica en Colombia (https://ofidismo.ins.gov.co). Además, presenta 59 fichas de especies que resumen la información biológica, toxinológica y epidemiológica clave sobre estas serpientes de importancia médica en el país.

Este libro titulado Mordeduras, venenos y serpientes venenosas de Colombia se convierte así en un recurso indispensable para herpetólogos y toxinólogos, clínicos y profesionales de la salud pública, y público en general, ofreciendo una investigación exhaustiva de las dimensiones biológicas, ecológicas y médicas de las serpientes venenosas de Colombia. Alineado con la misión del INS, este libro no solo avanza en el entendimiento científico, sino que también refuerza el compromiso de Colombia con la salud pública y la colaboración internacional en el campo de la toxinología y salud pública. La meticulosa investigación y formato accesible de esta obra sin duda apoyará el desarrollo de políticas de salud pública informadas y promueve la conservación de estas criaturas incomprendidas y ecológicamente significativas.

Teddy Angarita-Sierra y Francisco J. Ruiz-Gómez 

Editores​